Los dispositivos tienen un diámetro de 1,8 milímetros en su punto más
ancho. En un grano de arroz cabrían 10 de ellos. Las diferentes piezas
(engranajes, inductores, interruptores, etc.) tienen un diámetro menor que un
cabello humano.
Una aplicación sugerida por los ingenieros que los han creado es incorporar
cientos de estas máquinas a las carcasas o fundas de los aparatos electrónicos
para permitir su recarga con los movimientos de aire de su alrededor. Sería
suficiente agitar el teléfono en el aire unos minutos para poder utilizarlo de
nuevo. Otra es recubrir las paredes de los edificios con estos aparatos para
aprovechar la energía eólica en el interior de las ciudades o en casas
aisladas.
Estos diminutos molinos de viento son una idea original de Smitha Rao y JC
Chiao de la UT. Pero, mientras que la Universidad posee los derechos
intelectuales para el diseño, la producción y la comercialización de los molinos
de viento está en manos de WinMEMS Technologies Co., una compañia taiwanesa
conocida en la industria de semiconductores que presentaron interés en el
invento.
Los diseños de Rao mezclan conceptos de origami en diseños de dispositivos
semiconductores de estructuras mecánicas móviles en 3D, de modo que estructuras
complejas pueden auto-ensamblarse a partir de piezas de metal en dos dimensiones
utilizando técnicas de galvanoplastia de múltiples capas planas optimizadas por
la citada compañía de Taiwan.
Actualmente, WinMEMS ha presentado, además de los micro-molinos, otras
obras salidas de la UT como micro-robots que se puedan utilizar como
herramientas quirúrgicas, máquinas de detección para explorar zonas de desastre
o herramientas de fabricación para ensamblar micromáquinas .
“Creo que sólo hemos arañado la superficie sobre la manera de utilizar
estos micro-molinos de viento. Estos molinos se pueden hacer en una matriz
usando procesos por lotes, por lo que el coste de fabricación de un dispositivo
es el mismo que el de hacer cientos o miles en una sola oblea, lo que permite la
producción en masa de estos sistemas con un muy bajo costo”, dijo Rao.
La única confirmación técnica que encontramos en el anuncio oficial es la
aplicación de una aleación de níquel en la fabricación de los micro-molinos, que
incrementa en gran medida su resistencia. No hay datos sobre voltaje o
intensidad.